沒人統(tǒng)計過迄今為止世界上到底有多少無人機(jī)在天空飛，但一個名為3D Robotics的無人機(jī)制造商預(yù)測，在美國至少有50萬架。雖然聯(lián)邦航空管理局起初對無人機(jī)管理甚嚴(yán)，直到最早的商用無人機(jī)投入使用一年后才將其合法化，但無人機(jī)已經(jīng)在農(nóng)業(yè)、搜索與援救、建筑等各個其他領(lǐng)域發(fā)光發(fā)熱。國際無人交通系統(tǒng)管理協(xié)會統(tǒng)計，在投入商業(yè)使用十年內(nèi)，無人機(jī)能夠創(chuàng)造10萬個就業(yè)機(jī)會和820億美元價值。

      但我們也可以看到無人機(jī)上演的種種悲劇。去年，一架無人機(jī)失控墜入曼哈頓鬧市區(qū)，一名上班途中的路人遇難。

      盡管如此，人們對無人機(jī)的熱情還是持續(xù)高漲。無人機(jī)可謂是“創(chuàng)客運(yùn)動”的絕好例證：昔日無人機(jī)的專屬開發(fā)對象為大型研發(fā)部門，現(xiàn)在很多老百姓都能對其進(jìn)行研發(fā)。許多人對無人機(jī)的未來很有信心，認(rèn)為它會像個人電腦一樣普及。

無人機(jī)先鋒者

      2007年，19歲的Jordi Mu?oz從墨西哥提華納移居到美國加州，迎娶他的女友。 Mu?oz從小是航模迷，在等待綠卡期間，他鼓搗著自己的航模。他從游戲機(jī)上剝離出移動傳感器，并把它安裝到GPS芯片和一個小型開放資源計算機(jī)上，制作完成了一個自動駕駛系統(tǒng)，該系統(tǒng)能夠?qū)⒁苿语w機(jī)轉(zhuǎn)換成能夠執(zhí)行飛行任務(wù)的無人機(jī)。

      兩年之后，Anderson和Mu?oz共同創(chuàng)業(yè)，將公司取名為“3D Robotics”。他們的第一批產(chǎn)品中就有Mu?oz在車庫中研制出來的自動駕駛系統(tǒng)。公司逐漸發(fā)展壯大，每年銷售額都會翻一番。在提華納，3D Robotics建造了一個2萬平方英尺的工廠，超過200名雇員在那里研究自動駕駛系統(tǒng)和無人機(jī)。預(yù)計到2015年，3D Robotics收入將達(dá)到4000萬美元。

      去年，Brandon Basso加入公司，他曾經(jīng)在加州大學(xué)伯克利分校無人交通協(xié)同控制中心工作了近10年。他成立了一個20人團(tuán)隊來開發(fā)硬件和軟件，使無人機(jī)進(jìn)行協(xié)作（例如使兩架無人機(jī)共同工作來一次性運(yùn)載10個人），共同為海軍執(zhí)行任務(wù)。

      項目上嘔心瀝血了很多年之后，他有些厭倦，想抽身而退。“軍用無人機(jī)的發(fā)展空間似乎很狹小。”而他在私人及商用無人機(jī)上看到了廣闊的發(fā)展空間。讓他離職的還有另一個誘導(dǎo)因素，“我們現(xiàn)在研發(fā)的都是大型無人機(jī)，每架價值10萬，但在測試過程中難免會撞壞幾架。總之大型無人機(jī)研發(fā)成本太大，我承受不起。”

      Basso接任了3D Robotics的研究總監(jiān)一職。他對公司最近研究的自動駕駛系統(tǒng)Pixhawk贊賞有加?！八臀抑霸诤＼婍椖可峡吹降膬r值1萬美元的系統(tǒng)一樣成熟，甚至在某些方面更好：它適用于各種不同的飛行器?！辈贿^Pixhawk只花279美元，對于此價格，Basso表示：“如此高能力的設(shè)備只需279美元，這就像是‘科幻小說’中的橋段。

飛行裙子

      Gus Calderon曾經(jīng)參與過Lady Gaga的可穿戴無人機(jī)設(shè)計，他制作了下面這個定制模型。機(jī)身圓形，減輕摩擦振動，有助于空中拍攝，此外它還裝載一個Sony高清攝像頭。

      Gus Calderon從2005年開始研究無人機(jī)，到了2013年夏天，他贏得了“專業(yè)用途高端定制無人機(jī)模型頂級制造者”的稱號。彼時，他被邀請加入制作“飛行裙子（flying dress）”，該項目要為Lady Gaga打造裝飾、飛行兩用的無人機(jī)。

      Mu?oz在無人機(jī)開發(fā)網(wǎng)站DIY Drones上發(fā)布了制作過程與研究計劃，而該網(wǎng)站的創(chuàng)始人就是Chris Anderson。Mu?oz回憶道：“當(dāng)時Chris電郵我，問需要什么，我回答他‘錢！’，然后他給了我500美元。”

      Gaga在最后幾個月才加入這一計劃，但它已經(jīng)開始了有兩年。研究的結(jié)果是Volantis，一款裝置12塊電動馬達(dá)和碳纖維螺旋槳的可穿戴無人機(jī)。2013年11月20日，在新專輯發(fā)行會上，Calderon操控Volantis帶著Gaga在布魯克林海軍造船廠上空飛行。

      聯(lián)邦航空局放松對商用無人機(jī)的限制之后，他看到了一個前途更為光明的市場：攝影無人機(jī)。Calderon的大部分?jǐn)z影無人機(jī)都在2000到5000美元之間，出價比3D Robotics等公司高。Calderon的解釋是，攝影無人機(jī)必須能夠裝載大型攝影機(jī)器材，同時要求絕對可靠性和穩(wěn)定性，因為價格較一般無人機(jī)高。此外，他對顧客也有一定要求：“如果你想購買我的無人機(jī)，你必須讓我相信你有安全操縱它的能力?！?

真誠信徒

      圖片為Chance Roth和他的六軸飛行器，它由一個現(xiàn)成設(shè)備改造而成，被加入了機(jī)腿、相機(jī)、視頻發(fā)射器等部件。他已經(jīng)教會了30人建造四軸版本。

      圣地亞哥的Fab實驗室是Chance Roth的研究基地，它也為當(dāng)?shù)亻_發(fā)者提供3D打印機(jī)或者激光切割機(jī)等工具。Chance Roth已經(jīng)幫助了開發(fā)了多款飛行器，包括極輕的Pocket無人機(jī)，它今年初在Kickstarter上籌資超過90萬美元后，即將投入市場。

      Roth對無人機(jī)的未來大為看好，他預(yù)測五年之內(nèi)，無人機(jī)將能執(zhí)行語音指令，并能幫你遛狗、照看小孩；十年之內(nèi)，無人機(jī)將能將會取代人工駕駛，進(jìn)行貨運(yùn)或客運(yùn)。

      在完成Pocket后，Roth現(xiàn)在與名為Brain Corporartion的初創(chuàng)公司合作，開發(fā)能夠進(jìn)行機(jī)器學(xué)習(xí)的無人機(jī)。他們正在開發(fā)傳感器和軟件，讓無人機(jī)自動避開樹木、建筑、電線和其他無人機(jī)。Roth表示，有了像人臉識別技術(shù)，無人機(jī)將能在高空辨認(rèn)主人。

攝影追夢人

      Andrew Peterson和Eric Maloney為攝影師，不過也在無人機(jī)領(lǐng)域大展身手。他們曾經(jīng)用一些現(xiàn)成材料和一臺3D打印機(jī)創(chuàng)造了八軸飛行器，并在去年3月用它拍攝了酷玩樂隊單曲《Chris Martin》的MV。他們的近期項目包括Zach Braff的電影《Wish I Was Here》以及Chrysler和奧迪的商業(yè)廣告。

      他們在公園里測試搭載電視攝像頭的無人機(jī)，攝像機(jī)成像完美，看不出任何震動的痕跡。Maloney說道：“有很多鏡頭只能通過高空拍攝得到，而相比直升機(jī)，無人機(jī)對演員和電視臺工作人員來說更為安全。我相信在不久的將來，無人機(jī)將完全取代直升機(jī)拍攝。”

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